保山麻将使用108张牌（万、条、筒，无风牌和花牌），可吃、碰、杠。游戏开始时，庄家掷骰确定起牌位置。玩家需要组成特定的牌型才能胡牌，胡牌后根据牌型计算番数。
保山麻将的计分系统独具特色，根据胡牌方式、牌型组合和特殊规则计算番数：
玩家在游戏开始前可以选择"飘"，即加倍下注。如果胡牌，获得的分数将翻倍；如果输牌，也需要支付加倍分数。这是保山麻将最具特色的风险与收益并存玩法。
胡牌后可以"抓鸟"，即从牌墙末尾摸一张牌，根据这张牌的数值确定中鸟数量。中鸟可以额外增加番数，让游戏结果更加多变刺激。
除了常规胡牌方式外，保山麻将还有"天胡"、"地胡"、"人胡"等特殊胡牌方式，这些胡牌方式番数较高，一旦出现往往能决定整局游戏的胜负。
保山麻将最大的特色在于其灵活多变的计分系统和风险控制机制。"飘"玩法让玩家可以自主选择风险等级，"抓鸟"规则增加了游戏的随机性和趣味性。同时，保山麻将强调防守技巧，点炮者需要承担全部责任，这使得玩家在进攻的同时必须谨慎防守。
想要在保山麻将中获胜，不仅需要运气，更需要掌握以下技巧：
开局摸牌后，要快速判断自己的牌型走向。如果牌面整齐，可以考虑做清一色或碰碰胡；如果牌面分散，则以平胡为目标。保山麻将中，平胡虽然番数低，但更容易胡牌。
"飘"是双刃剑，需要谨慎选择。手牌较好、做牌方向明确时可以"飘"；手牌较差或牌局风险较大时不宜"飘"。通常建议在坐庄或连续胡牌后"飘"，以扩大优势。
保山麻将是点炮者全责，因此防守尤为重要。当其他玩家明显在做大牌时，即使拆牌也要避免点炮。特别注意不要点杠上开花和海底捞月，这些牌型番数较高。
通过其他玩家打出的牌判断他们的手牌情况。记住已出现的牌，特别是中张牌和风牌，这有助于判断剩余牌的概率分布，提高胡牌机会。
清一色万子牌型：这是保山麻将中的高番牌型，需要全部由万子组成，可以是对对胡或平胡形式。